Los pa�ses de la comunidad europea: aspectos f�sicos,
sociales y econ�micos
Introducci�n
Los l�mites de Europa son: el cabo Norte y el casquete polar al norte; el oc�ano Atl�ntico al oeste; el Mediterr�neo, el mar Negro y el C�ucaso al sur; y los montes Urales y el r�o Ural al este.
Europa, por su posici�n en el globo terr�queo, entra dentro del dominio de los climas templados y fr�os del oeste de los continentes.
Relieve
El relieve europeo no es excesivamente complejo, b�sicamente se organiza en torno a una gran llanura central rodeada de regiones monta�osas m�s o menos antiguas. En Europa las monta�as no han constituido obst�culos insalvables, m�s bien lo contrario, son regiones de contacto.
Pero el rasgo m�s destacado del relieve europeo es la constante presencia del mar, gracias a lo recortado de sus costas.
Podemos distinguir siete conjuntos fisiogr�ficos: la gran llanura europea, las llanuras atl�nticas, las llanuras interiores, las llanuras litorales mediterr�neas, los viejos macizos hercinianos y caledonianos, y los arcos alpinos.
Historia geol�gica
Las primeras tierras emergidas pertenecen al Prec�mbrico, son los escudos del norte y del este del continente.
Durante la orogenia caledoniana aparecen las regiones del norte de Europa.
En la orogenia herciniana aparece el grueso del continente europeo.
Durante el Mesozoico todo el conjunto act�a como superficie de erosi�n quedando totalmente arrasado.
Durante el Terciario tiene lugar la orogenia alpina, que en Europa tiene su momento culminante durante el Mioceno.
Durante el Cuaternario se configura el relieve actual, ya que todo el conjunto comienza a actuar como superficie de erosi�n. Los sistemas morfogen�ticos del Cuaternario son los responsables de relieve actual.
La red hidrogr�fica
La actual red hidrogr�fica se perfila tras la �ltima glaciaci�n, en la que se forman los actuales fiordos, lagos y grandes cuencas.
Los r�os europeos son moderadamente largos, sin grandes avenidas y, en general, regulares. Los grandes r�os son navegables, hasta los comienzos del curso medio.
Los r�os son importantes v�as de comunicaci�n. Una de las caracter�sticas m�s destacadas de los r�os europeos es que est�n intensamente aprovechados.
En Europa no hay grandes lagos, pero hay multitud de peque�os lagos repartidos por todo el territorio. La mayor parte de los lagos, y los m�s grandes, son de origen glaciar y se encuentran en el entorno del mar B�ltico.
Clima y vegetaci�n
Clima mediterr�neo
El clima mediterr�neo lo hallamos en toda la cuenca mediterr�nea. Las masas de aire que encontramos son de tipo tropical mar�timo o continental y polar mar�timo. Las masas de aire polar mar�timo dominan en oto�o e invierno y tambi�n en primavera. Son responsables de la mayor parte de las precipitaciones en este clima. Lo m�s significativo del clima son los tres o cinco meses de aridez en el verano, cuando est� bajo el dominio del anticicl�n subtropical.
La vegetaci�n es xer�fila para hacer frente a los largos meses de sequ�a. Domina el bosque de encinas con un sotobosque le�oso, espinoso y arom�tico. Este es un espacio muy humanizado desde tiempos muy remotos, por lo que el bosque suele estar degradado en formaciones de garriga o maquia, carrascal y estepa. Es muy importante el bosque galer�a en el que aparecen especies frondosas.
Clima mar�timo de la costa oeste (Oce�nico o Atl�ntico)
Este clima lo encontramos en todo el sector oeste y noroeste de Europa. Est� dominado por el frente polar y las altas presiones subtropicales. Las masas de aire que dominan son de tipo polar mar�timo que trae el frente polar, fr�as y h�medas. Las temperaturas son frescas pero suaves y la amplitud t�rmica reducida.
La vegetaci�n caracter�stica de este clima es el bosque caducifolio, con especies le�osas y un ritmo estacional de cuatro estaciones. Es una zona muy humanizada y en su degradaci�n encontramos el bosque claro, la estepa de matorral y la pradera alpina.
Clima seco de las latitudes medias (Continental)
Este clima se desarrolla en el interior de los grandes conjuntos continentales, alejado de la influencia de las masas de aire polar mar�timo. Son las regiones m�s pr�ximas a los Urales. Tambi�n est� afectado por las oscilaciones del frente polar pero las masas de aire que dominan, casi en exclusiva, son del tipo polar continental.
La vegetaci�n t�pica de este pa�s es esteparia con dominio de la gram�neas y sin apenas �rboles.
Clima continental h�medo
Es el clima t�pico de la Europa central continental. Se encuentra en la zona de actividad del frente polar por lo que le afectan las masas de aire polar continental y �rtico, pero tambi�n tropical mar�timo.
La vegetaci�n es el bosque mixto de frondosas y con�feras, haya, roble, pino, abedul, etc.
Clima de los bosques boreales (Boreal)
Este clima en Europa est� escasamente representado pero lo encontramos en la pen�nsula escandinava y Rusia. Ocupa los bordes de las regiones manantiales de las masas de aire polar continental que alimentan el frente polar. Los inviernos son largos y rigurosos y los veranos cortos y fr�os. En invierno llegan masas de aire �rtico y en verano polar mar�timo. Este es el pa�s de la taiga.
Clima de tundra
Este clima ocupa la franja costera �rtica y est� dominado por las masas de aire polar continental y mar�timo y �rtico. Lo encontramos al norte de la pen�nsula escandinava y Rusia. Los inviernos son largos y rigurosos.
La vegetaci�n t�pica es la tundra.
Los climas de monta�a
El clima de monta�a tiene una especial importancia en Europa, que aunque no tiene monta�as muy altas, s� son monta�as muy humanizadas y de gran importancia econ�mica y ecol�gica.
En una monta�a mediterr�nea, podemos encontrar, en la cliserie: bosque mediterr�neo, en el piso basal; robledal, en el piso montano; bosque de frondosas en el piso subalpino; con�feras y pradera alpina en el piso alpino.
Poblaci�n
Europa es un continente poblado desde antiguo e intensamente transformado. Tienen una econom�a capitalista desarrollada, lo que le permite beneficiarse de unas densidades de poblaci�n altas y ser un pa�s rico. Pero la poblaci�n est� desigualmente repartida.
Se calcula que Europa tienen, en 1991, aproximadamente 800.000.000 de habitantes, de los cuales poco m�s de 400.000.000 pertenecen a la Uni�n Europea. Europa ha iniciado, desarrollado y concluido la transici�n demogr�fica.
La poblaci�n europea es una poblaci�n envejecida, con m�s del 40% de la poblaci�n por encima de los 65 a�os.
La migraci�n ha sido una de las caracter�sticas destacables de la poblaci�n Europea.
La ciudad europea
La europea, es una sociedad muy urbanizada; m�s del 80% de la poblaci�n vive en n�cleos urbanos, y en algunos pa�ses del centro de Europa superan el 90%.
La cultura urbana est� muy arraigada en la mentalidad europea. Encontramos ciudades desde el tiempo de los griegos y romanos. La ciudad grecorromana fue el modelo de la ciudad actual.
Pero la actual es la ciudad contempor�nea en la que se hacen reformas fundamentales: calles nuevas, anchas y arboladas (la gran v�a), alcantarillas, alumbrado y diversas medidas higienistas. Adem�s, se dise�an las ciudades con criterios policiales y de organizaci�n pol�tica y administrativa.
Pol�tica y econom�a
Desde la Edad Moderna, Europa ha ejercido un dominio econ�mico, pol�tico y cultural sobre el resto del mundo.
A mediados del siglo XVIII en Inglaterra comienzan a utilizarse m�quinas para la producci�n de bienes: surge el capitalismo industrial.
A comienzos del siglo XIX se alcanza el primer equilibrio econ�mico europeo: la regi�n noroeste, proporciona productos manufacturados, el este de Europa y la llanura central europea cereales, y el sur de Europa, productos de lujo, frutas y verduras.
Con la Revoluci�n francesa aparece el Estado liberal que se consolida definitivamente tras las revoluciones liberales de 1848 y 1868.
En la Europa capitalista surgen dos �mbitos, uno industrial al norte y otro agr�cola al sur.
Agricultura
Al ser el continente europeo un pa�s de ocupaci�n muy antigua, la biocenosis est� profundamente modificada, debido a la agricultura. En Europa nos encontramos con el policultivo de tipo capitalista. El tipo de empresa t�pico es la familiar.
La agricultura europea ocupa a muy poca poblaci�n activa, aunque asociada a la agricultura est� la industria de transformaci�n alimentaria.
La pol�tica agraria com�n (PAC) es claramente contradictoria, ya que por un lado trata de potenciar s�lo aquellas explotaciones que son viables econ�micamente, para lo cual han de tener un tama�o m�nimo y una productividad m�nima; y por otro lado pretende conservar, subvencionando, las explotaciones m�s peque�as y de subsistencia, para conservar un tipo de vida que est� desapareciendo.
Industria
La industria europea produce, sobre todo, bienes de consumo de alto valor a�adido y con poco factor tierra. Las industrias europeas tienden a utilizar poca energ�a para producir.
La mano de obra es cara pero altamente cualificada, lo que le quita ventajas competitivas en el mercado internacional libre.
Los sectores fundamentales son: la siderometalurgia, las industrias qu�micas pesadas, las industrias de bienes de equipo, la metalurgia de transformaci�n y la industria ligera y de tecnolog�as avanzadas.
El sector empresarial est� bien estructurado y jerarquizado.
Servicios
El sector servicios es el m�s importante tanto por su contribuci�n al PIB (57%) como por la poblaci�n activa ocupada, sobre un 66%.
Las relaciones comerciales entre todos los pa�ses europeos son muy intensas, sobre todo tras la supresi�n de las aduanas en la Uni�n Europea.
Tendencias de futuro
Europa es un pa�s rico en el que el Estado presta numerosos servicios.
La Uni�n Europea est� en pleno proceso de integraci�n, de uni�n pol�tica y monetaria a la luz del tratado de Maastricht.
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